有一天，吕不韦召集门客进行商议，看看如何能提高他的威望。有的门客建议吕不韦统兵出征，灭掉几个国家，立下赫赫战功，以此来树立威信。
有人立即反对说：“这办法有百害无一利，即使把仗打胜了，回来也升不了官，因为没有比丞相还高的职务了。重要的是战争风险大大，谁也没有必胜的把握。
万一战争失利，结果会适得其反。”他接着问其它：“还有其它的好办法吗？”过了一会儿，有一位门客说：“我们大家都清楚，孔子是个大学问家，他著有《春秋》。
孙子很会打仗，他写了《孙子兵法》。我想，如果我们也效仿前人，著书一部，既可以提高自己的地位，又可以为后人做些贡献。”
吕不韦听了很高兴，就立即组织他的门客开始这项工作。他再分门别类，编成“八览”、“六论”、“十二纪”三个部分，共计20多万字。
吕不韦自以为这部书包罗天地万物古今之事，故得意地取名为《吕氏春秋》。后来，吕不韦将《吕氏春秋》公布于咸阳的城门旁，并将千金悬挂于书的上面。
广邀各诸侯国的游士宾客前来评阅。吕不韦许诺：如果有人能在书中增加一个字或减去一个字，就奖赏给他一千金。“一字千金”由此而来。

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